前言：上周，美國國際貿易委員會（ITC）宣布，針對新加坡公司Creative Technology的申訴，正式啟動針對中興、聯想、索尼、三星等多家智能手機企業在美銷售的產品的337調查，以確定他們是否存在專利侵權行為。那么，這家新加坡公司到底什么來頭？

　　▎不止337？

　　其實早在3月24日，Creative Technology就在美國德州東區法院（Eastern District of Texas）針對中興、聯想、Sony、三星、LG、HTC和黑莓提起了專利侵權訴訟，而涉案專利就是赫赫有名的「ZEN」專利，至于什么是「ZEN」專利請耐心往下看。

　　而同一天（3月24日），Creative Technology也在ITC發起了申訴（Complaints），申訴編號為3130，申訴的對象仍然是上述這些智能手機廠商。而上周，美國ITC接受了Creative Technology的申訴請求，正式啟動337調查程序。



　　▎聲卡之王的「專利運營」之路



　　Creative Technology，中國大陸一般翻譯為創新科技有限公司，1981創建于新加坡，曾經是多媒體和數碼娛樂領域享有盛譽的世界領導廠商。上個世紀90年代，Creative Technology研發并生產的聲霸卡（Sound Blaster）系列聲卡更是在中國家喻戶曉，彼時的Creative Technology也被譽為「聲卡之王」。

　　此后，由于個人電腦的小型化，以及聲卡大多被集成在主板之上，Creative Technology的業績漸漸江河日下，其主營的另一個業務——MP3播放器也由于ipod和智能手機的出現而市場大幅萎縮。于是Creative Technology被迫進行調整并裁掉了大部分員工，而且不得不考慮新的出路。

　　與其他同樣日薄西山的「前」世界領導廠商一樣，Creative Technology開始考慮利用自己的專利資產來獲取資本化收益，或者用當下國內最時髦的詞來說，「專利運營」！

　　Creative Technology對自己的專利還是很有信心的，多次在公開場合聲稱自己的專利資產是令人生畏的（formidable）。而通過ipod播放器搶走Creative Technology不少市場份額的蘋果公司，成為Creative Technology「專利運營」之路上的第一個犧牲品。



　　2006年5月，Creative Technology在加州北區法院狀告蘋果公司專利侵權，其中的涉案專利就是上文提到的「ZEN」專利。

　　「ZEN」專利是什么？ 它的學名是美國專利No.6,928,433，專利名稱為Automatic Hierarchical Categorization of Music By Metadata。簡單講，其保護的范圍就是：當你點擊MP3播放界面的「藝術家artist」，界面就會切換到該藝術家的專輯封面，然后列出專輯中的歌曲。你一定會驚呼：「現在所有的智能手機都這樣??！」，是的，這就是「ZEN」專利殺傷力極大的原因，而且是IOS和Android通殺。

　　該專利是Creative Technology在2001年申請的，后來使用在自己的產品ZEN music player上（下圖），因此得名。有意思的是，蘋果在2002年也提出了同樣的申請，但是被美國專利局駁回了。



　　回到Creative Technology和蘋果公司在2006年的訴訟，在提起訴訟后僅僅過了3個月的時間，兩家公司就和解了，而蘋果為此付出的代價是支付給Creative Technology整整1億美金的一次性許可費用！

　　可能是肉疼吧，彼時還健在的喬布斯在宣布和解的發布會上咬牙切齒的說：「Creative is very fortunate to have been granted this early patent」



　　而令人不解的是，2006年和蘋果公司和解之后，Creative Technology一直沉寂了8年。直到2014年3月，Creative Technology的子公司ZiiLabs在德州東區法院發起了專利訴訟，這次的倒霉蛋除了蘋果公司，還有蘋果的「完美CP」韓國的三星電子。不過ZiiLabs使用的武器不是「ZEN」專利，而是其2002年收購英國顯示廠商3Dlabs時獲得的圖像處理相關的10項專利。



　　2015年10月，蘋果公司再次被迫和Creative Technology（ZiiLabs）和解，雖然具體的和解協議沒有公開，但是根據Creative Technology的財報估算，和解費用至少為1600萬美金。而法院記錄顯示，ZiiLabs和三星的訴訟也在今年2月被當事人撤回，這也暗示著三星也被迫和解了，而且付出的代價只會多不會少。

　　而2月份剛剛結束一場「流氓」，哦不，「運營」活動，Creative Technology就又轉戰全球幾大智能手機廠商，「專利運營」的迫不及待之情已經是司馬昭之心路人皆知。

　　這次在美國聯邦地區法院的訴訟和ITC的337調查申訴，也是繼2006年之后，「ZEN」專利10年后重出江湖，不知道這次又能收割多少銀子？

　　蘋果公司這次沒有出現在被訴名單中，很有可能是由于2006年簽訂的專利許可協議仍然有效或者有所牽制。最可憐的要算三星了，剛剛花錢和ZiiLabs就10項專利達成和解，這次又面臨「ZEN」專利的再次轟炸，怎一個慘字了得？

　　▎案件后續走向

　　從Creative Technology在ITC提起337申訴之后，被訴的幾家美國公司就提了Public Interest comments，并申請ITC動用100 Day Pilot Program（100天試行程序），可見在應對ITC訴訟上經驗頗豐。所謂的100 Day Pilot Program，是申請ITC在訴訟前期對申訴人是否滿足美國國內業務domestic industry、進口importation、訴訟適格主體standing等條件進行審查，如果申請人不滿足相應條件，ITC在100天之內會出一個早期裁決（Early ID），以此來減少NPE訴訟行為。



　　所以，讓我們先耐心的等上3個月。不過Global君個人認為，Creative Technology被早期裁決為不滿足申訴條件的可能性不大，考慮到「ZEN」專利的殺傷力，后續和這幾家被訴公司和解的概率更大。

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